Masques, clochettes et chaos : les Caretos de Podence

Chaque année, dans le village de Podence, au cœur de la région de Trás-os-Montes au Portugal, une tradition ancestrale prend vie lors du Carnaval : de jeunes hommes sont appelés à incarner les Caretos, personnages masqués aux costumes flamboyants, envahissent les rues, faisant résonner le bruit assourdissant de leurs clochettes. Ce rituel fascinant, inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO, mêle folklore, chaos et une atmosphère festive unique. Mais quelles sont les origines de cette coutume et pourquoi continue-t-elle de captiver les habitants et les visiteurs ? Découvrons-le dans cet article !

Une tradition païenne réinventée

Les Caretos de Podence trouvent leur origine dans des rituels pré-chrétiens, probablement celtibères, célébrant la fin de l'hiver et l'arrivée du printemps. Ces mascarades symbolisaient le renouveau, la fertilité et l'éloignement des mauvais esprits. Au fil du temps, la tradition s'est associée aux festivités du Carnaval, devenant une expression culturelle forte de la région de Trás-os-Montes. 

Les costumes : une explosion de couleurs 

Les Caretos sont reconnaissables à leurs costumes composés de franges rouges, jaunes et vertes, fabriquées en laine. Leur masque en tôle ou en cuir au nez pointu est souvent orné de formes exagérées et de motifs démoniaques, accentuant leur apparence mystérieuse et malicieuse. Chaque détail du costume a une signification, les couleurs vives évoquant la vitalité et l'énergie du printemps renaissant. Un autre élément distinctif sont les grosses clochettes attachées à la taille, dont le tintement perturbe le calme quotidien. 

Le rituel du « chocalhar »

Le point culminant du Carnaval de Podence est le fameux « chocalhar » (sonner). Le Dimanche Gras et le Mardi de Carnaval, les Caretos courent bruyamment dans les rues, poursuivant en particulier les jeunes filles, en sonnant leurs clochettes autour d'elles. Ils s’amusent ainsi, protégés par leur anonymat. Ce rituel, autrefois considéré comme une bénédiction pour la fertilité et la prospérité, est aujourd'hui une manifestation joyeuse et espiègle de la tradition. Les jeunes hommes utilisent cette occasion pour montrer leur vigueur et leur dynamisme.

Lors de la nuit du Dimanche Gras, des mariages fictifs sont célébrés entre les jeunes célibataires, dans une cérémonie empreinte de moquerie. Les « mariés » sont désignés sans avoir leur mot à dire, ajoutant à l’aspect ludique de la tradition. Le lendemain, le garçon doit rendre visite à la jeune fille qui lui a été attribuée, et en signe de gratitude, il reçoit des pâtisseries accompagnées d’un vin délicat.

Une tradition menacée puis réhabilitée

Si la tradition des Caretos a connu une certaine désaffection au cours du 20ème siècle en raison de l'exode rural et des changements sociaux, elle a été réhabilitée grâce aux efforts des habitants de Podence et des associations locales, en particulier l'association « Grupo de Caretos de Podence ». En décembre 2019, l'UNESCO a inscrit les Caretos de Podence au patrimoine culturel immatériel de l'humanité, reconnaissant ainsi l'importance de cette célébration ancienne et unique dans son genre.

Une expérience inoubliable pour les visiteurs

Aujourd'hui, le Carnaval de Podence attire des milliers de visiteurs désirant vivre cette expérience immersive et authentique. Outre les festivités du Carnaval, les touristes peuvent visiter la Maison du Careto, un espace muséographique dédié à l'histoire et à l'artisanat de cette tradition. Les fêtes s'accompagnent de dégustations de spécialités régionales comme l'alheira de Mirandela ou le vin de Trás-os-Montes, renforçant l'ancrage culturel de cet événement.

Pourquoi faut-il découvrir les Caretos de Podence ?

Les Caretos de Podence ne sont pas seulement un spectacle folklorique, mais un véritable témoignage du patrimoine portugais et de la richesse culturelle de Trás-os-Montes. Participer à cet événement, c'est plonger dans une tradition vivante empreinte de mystère, transmise de génération en génération, et qui continue d'émerveiller et de surprendre.

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Source d'images

- En-tête : https://www.caretosdepodence.pt/node/192