Saints et sardines : la fête des Saints Populaires au Portugal

Si vous prévoyez une visite au Portugal pendant le mois de juin, vous aurez la chance de participer à l'un des événements les plus festifs et colorés d’Europe : la fête des Saints Populaires ou « Festas dos Santos Populares ». Ce sont des fêtes très animées, où les gens envahissent les rues pour manger, boire et s'amuser dans les quartiers populaires, décorés à l'aide d'arcs et de ballons multicolores et de pots de basilic à l’odeur aromatique.

Les fêtes des Saints Populaires sont dédiées à trois saints très vénérés : Saint Antoine de Lisbonne/Padoue (Santo António), Saint Jean-Baptiste (São João) et Saint Pierre (São Pedro). Les principales fêtes sont celles de Lisbonne, qui se déroulent la nuit du 12 au 13 juin, jour de Saint Antoine de Lisbonne, et les fêtes de Porto, célébrées la nuit du 23 au 24 juin, date de la Saint Jean.

Chaque année, des milliers de touristes affluent de partout pour participer à ces célébrations uniques, découvrir la culture portugaise et profiter de l'hospitalité locale, rappelant à tous la richesse et la culture vibrante du Portugal.

La fête de Saint Antoine

Saint Antoine est vénéré par les Portugais qui célèbrent son jour de fête le 13 juin. Né à Lisbonne vers 1195, Saint Antoine a été baptisé sous le nom de Fernando de Bulhões. Il a choisi le nom d'António lorsqu'il est entré dans l'ordre des franciscains. Patron des pêcheurs, des femmes enceintes, des marins, des voyageurs, des agriculteurs et des personnes âgées, il est également connu pour ses sermons éloquents et sa capacité à retrouver des objets perdus. 

La fête de Saint Antoine est particulièrement vivante à Lisbonne, où des défilés colorés, des bals de rue et des mariages de masse (« Casamentos de Santo António », ou mariages de Saint Antoine) animent la ville.

D’après la légende, la fête de Saint Antoine trouve ses origines dans un événement du 13e siècle, lorsque Saint Antoine se rendit à Rimini, en Italie. Son voyage ne se déroula pas comme prévu et, voyant que les habitants de Rimini n’étaient guère réceptifs à ses sermons, il décida de prêcher aux poissons à la place. À la grande stupéfaction de tous, des rangées de poissons émergèrent de l'eau, attentifs aux paroles du saint. De nos jours, les Portugais commémorent cette légende en organisant d'immenses fêtes de rue où ils se régalent de sardines grillées.

La tradition veut que la veille de la fête de Saint Antoine, les quartiers de Lisbonne se métamorphosent et se parent de décorations colorées. Le quartier bohémien d’Alfama est au cœur de l'animation, mais la foule et l’animation sont considérables aussi dans les quartiers populaires de Graça, Bica, Mouraria ou Madragoa.

La gastronomie traditionnelle joue un rôle central dans les célébrations ; des stands de nourriture et de boissons apparaissent aux coins des rues, prêts à servir les milliers de fêtards toute la nuit. Sur les places et dans les ruelles, on mange du « caldo verde » (soupe au chou vert avec du saucisson fumé) et des sardines grillées dont l’odeur envahit les rues, invitant les visiteurs à se joindre aux habitants locaux pour profiter de cette soirée festive. Tandis que l’odeur des sardines grillées et la musique folklorique emplissent l’air, les habitants observent la scène depuis leurs balcons décorés d’ampoules multicolores, de guirlandes, de banderoles et de lampions.

Pendant cette période, les rues d'Alfama sont également le lieu de nombreuses activités, telles que les concours de fenêtres décorées, les courses de sardines, les processions et les marchés de rue. Les églises de Lisbonne organisent également des célébrations religieuses en l'honneur de Saint Antoine.

La fête de Saint Jean Baptiste

Saint Jean Baptiste est célébré le 24 juin et est le saint patron de nombreuses villes. La nuit de la Saint Jean, ou « Noite de São João », est une des fêtes les plus attendues au Portugal, principalement dans la ville de Porto, où la fête règne avec les mêmes couleurs et expressions de joie.

Les festivités incluent des feux d'artifice spectaculaires lancés à minuit sur le fleuve du Douro, des ballons d’air chaud, des concerts et des danses dans les quartiers les plus typiques, comme ceux de Miragaia, Fontainhas, Ribeira, Massarelos, entre autres. Le programme culturel s'étend à plusieurs quartiers de Porto, mais c'est à Ribeira et autour du Palácio de Cristal que se concentrent les principales attractions. On y trouve des stands de nourriture typique, des spectacles musicaux et de nombreux divertissements pour tous les âges.

À Porto, la tradition exige que les fêtards frappent doucement les passants ou leurs compagnons sur la tête avec des marteaux en plastique (jadis, on utilisait des poireaux), une coutume qui apporte chance et bonheur.

La fête de Saint Pierre

Saint Pierre est célébré le 29 juin. Étant le saint patron des pêcheurs, les célébrations incluent souvent des processions maritimes où les bateaux de pêche sont décorés et bénis.

La fête de Saint Pierre est organisée dans différentes localités du pays, ayant une importance particulière dans les régions côtières comme Póvoa de Varzim et Sintra ou encore à Évora, la plus grande ville de l’Alentejo. D'ailleurs, Évora a la particularité de célébrer deux saints populaires ; en effet, depuis le 16e siècle, elle organise la foire de la Saint Jean, l'une des plus importantes de la région Sud du Portugal, et commémore aussi la Saint Pierre, jour férié municipal. Les fêtes de Saint Pierre marquent également la fin du mois des Saints Populaires avec des feux de joie et des danses.

Les traditions et les marches populaires

Les fêtes des Saints Populaires sont marquées par une multitude de traditions et d'activités festives qui varient légèrement d'une région à l'autre, mais qui partagent toutes un esprit de communauté et de joie.

À Lisbonne, les défilés, ou « marchas populares », sont l'un des moments forts des célébrations. Chaque quartier participe avec ses propres défilés, où des groupes de danseurs vêtus de costumes traditionnels défilent en chantant des chansons folkloriques. Les défilés sont souvent accompagnés de compétitions entre quartiers, ajoutant une touche de rivalité amicale à l'événement. L'autre moment fort de ces festivités populaires est la procession de Saint Antoine, qui, le 13 juin, sort de son église située dans le quartier d'Alfama, près de la cathédrale (Sé), à l'endroit où ce saint est né.

Pendant toute la durée des festivités, il est également coutume de sauter par-dessus des feux de joie, une ancienne tradition liée aux célébrations du solstice d'été, destinée à attirer la chance et éloigner les mauvais esprits. Une autre tradition consiste à offrir à l'élu(e) de son cœur des pots de basilic (« manjericos ») au parfum aromatique, décorés de petits papiers colorés sur lesquels sont écrits des vers souvent romantiques, puisque ces fêtes sont également associées à d'anciens rites de fertilité.

En somme, la fête des Saints Populaires est un reflet vibrant de la culture et des traditions portugaises. Elle célèbre la communauté, la joie de vivre et le patrimoine religieux du Portugal. Que ce soit en sautant par-dessus les feux de joie, en dégustant des sardines grillées ou en participant aux défilés colorés, ces célébrations enflammées offrent une expérience inoubliable pour les habitants et les visiteurs. 

Et vous, quel a été votre moment fort lors des fêtes des Saints Populaires ? Partagez votre expérience avec nous dans les commentaires !