La magie de Noël au Portugal

Au Portugal, les traditions de Noël sont profondément façonnées par la vie rurale d'autrefois et par la religion chrétienne. Bien que chaque région ait ses particularités, certaines coutumes unissent les Portugais autour de ce moment spécial de l’année qui célèbre à la fois la famille, la foi et les traditions locales. Dans cet article, nous vous invitons à découvrir et partager la chaleur et l’authenticité d’un pays où la magie de Noël s’épanouit dans chaque village et foyer.

La nuit de la « Consoada »

La veille du 24 décembre, appelée « Consoada », est le point culminant des festivités de Noël. La « Consoada » désigne un petit repas qui se prend à la fin d’une journée de jeûne et dont le nom dérive du latin « consolare » qui signifie « réconforter ». Ce dîner traditionnel, souvent partagé en famille, symbolise l’union et le partage ; la table est dressée avec soin, et remplie de différents plats et douceurs.

Traditionnellement, on mange le « bacalhau » (morue salée) - ou d’autres plats à base de poisson suivant l’idée ancienne de l’abstinence - servi avec des pommes de terre, des œufs, des légumes et choux cuits à l’eau et généreusement arrosée d’huile d’olive portugaise. Ces dernières années, on a toutefois pu observer des changements dans le menu de Noël ; des plats à base de viande, qui étaient autrefois réservés pour le lendemain, commencent également à intégrer le menu. Dans l'Algarve, on peut déguster le galo de cabidela (coq avec sauce de sang) ou le poulpe bouilli (plat typique de la Beira Litoral, de Trás-os-Montes et du Haut-Douro). 

Au nord du Portugal, comme dans la région de Trás-os-Montes, il est d’usage, à la table de la « Consoada », de conserver la place des membres de la famille récemment décédés ou alors de laisser la table mise et le feu allumé dans la cheminée pendant la nuit pour que les âmes des défunts puissent se nourrir spirituellement et se réchauffer. Cette tradition témoigne du respect pour les ancêtres et est une forme de garder en mémoire les êtres chers défunts pendant cette période festive.

Les desserts traditionnels

Noël au Portugal ne serait pas complet sans une abondance de desserts. Chaque région a ses spécialités, mais certains classiques se trouvent sur presque toutes les tables portugaises :

• Rabanadas : l’équivalent portugais du pain perdu, imbibé de lait et d’oeuf, puis frit et saupoudré de sucre et de cannelle.
  
  
• Filhós : de délicieuses beignets faits à base de pâte levée, souvent parfumés à l'orange ou à l'eau-de-fleur d'oranger.
  
  
• Azevias : des douceurs fourrés d’une crème à base de pois chiches, sucre et oeuf traditionnelles de l’Alentejo.
  
  
• Bolo Rei : le « gâteau des rois » est une brioche en forme de couronne fourrée et décorée de fruits confits et de fruits secs. Dans le Minho, le « Bolo Rei Escangalhado » est une version plus rustique, sans fruits confits, mais avec une texture plus moelleuse.

Dans l’Algarve, les desserts incluent des influences mauresques, comme les queijinhos de amêndoa (petits gâteaux à base d’amande et de sucre).

Le Madeiro : le grand feu de Noël

Dans le nord et le centre du Portugal, il est tradition de collecter des morceaux de bois les jours qui précédent les festivités. La veille de Noël, tout le matériel est récolté pour allumer le « Madeiro », généralement installé dans un lieu central ou sur le parvis de l'église.

Les habitants profitent de cette occasion pour se rassembler autour du Madeiro pour se réchauffer et partager un moment convivial avant la Messe de Minuit en dégustant des boissons chaudes ou du vin. Le grand feu représente également la cohésion communautaire et un hommage aux croyances chrétiennes, car il « illumine la naissance de Jésus ».

La Messe du Galo

Après le dîner, la coutume chrétienne est d’assister à la Messe du Galo (coq), célébrée à minuit le 24 décembre, l’heure du « in galli cantu » (le chant du coq), et qui était la première de trois messes faisant partie de la liturgie du jour de Noël. Cette messe est un moment sacré pour de nombreuses familles portugaises symbolisant la naissance du Christ et marque la fin de la « Consoada ».Dans l’Alentejo, la Messe du Galo est parfois suivie de spectacles de « cante alentejano » (chants polyphoniques) locaux. 

Les crèches de Noël

Les crèches de Noël, ou « presépios », occupent une place centrale dans les décorations festives. Elles varient du simple ensemble de figurines à des œuvres d’art élaborées qui racontent toute l’histoire de la Nativité.

Dans certaines régions comme l’Alentejo, les crèches sont souvent grandeur nature et installées dans des espaces publics, avec des détails minutieux mettant souvent en scène des éléments de la vie rurale portugaise. Dans certaines localités, des concours de crèches sont organisés, mettant en avant la créativité et le savoir-faire artisanal des habitants.

L’échange de cadeaux

Les cadeaux sont échangés après minuit ou le matin du 25 décembre, selon les habitudes de chaque famille. Autrefois, avant que le Père Noël n'ait sa place dans le Noël portugais en laissant les cadeaux sous le sapin, c'était l'Enfant Jésus qui les offrait. À l'heure d'aller se coucher, les enfants laissaient leurs chaussures devant la cheminée et le matin, au réveil, ils découvraient quelle surprise celui-ci leur avait laissé. S'ils s'étaient bien comportés pendant l'année, bien évidemment…