Les chevaux sauvages portugais

Saviez-vous que le Portugal, avec son riche patrimoine naturel et culturel, abrite certaines des races de chevaux les plus fascinantes au monde ? Qu’ils soient sauvages ou domestiqués, ces chevaux incarnent la beauté brute, l’endurance et le lien profond avec les traditions portugaises. Parmi eux, les Garranos, les Lusitanos, et les Sorraias occupent une place particulière. Une autre race notable est le Puro Sangue Lusitano, un cheval d’élite réputé pour son élégance.

Garranos : les chevaux sauvages du nord

Les Garranos sont l’une des races les plus anciennes du Portugal, originaires des montagnes du Minho et de Trás-os-Montes. Ces chevaux, petits et robustes, sont parfaitement adaptés aux terrains escarpés et au climat parfois rude de ces régions. Dû à leur petite taille, les Garranos sont plutôt considérés comme des poneys.

Les Garranos sont considérés comme des descendants directs des chevaux préhistoriques d’Europe. Utilisés autrefois pour l’agriculture et comme montures, ils sont aujourd’hui principalement sauvages. On peut encore les apercevoir en liberté dans les montagnes portugaises, où ils jouent un rôle écologique essentiel en prévenant les incendies grâce au pâturage.

Caractéristiques :

• Taille : entre 1,20 m et 1,40 m au garrot.
• Robe : généralement baie, avec des nuances brunes ou noires.
• Tempérament : résistants, dociles, mais indépendants.

Où les voir ?

Les Garranos sont particulièrement présents dans le Parc National de Peneda-Gerês, où ils vivent en semi-liberté. Ce parc est un lieu idéal pour les observer dans leur habitat naturel.

Lusitanos : le pur sang 

Le Lusitano, ou « Puro Sangue Lusitano », est l’une des races les plus prestigieuses du Portugal. Les Lusitanos sont les descendants directs des chevaux ibériques anciens, et leur histoire remonte à plus de 4 000 ans. Ils étaient les montures des guerriers lusitaniens et sont aujourd’hui reconnus mondialement pour leur grâce et leur polyvalence, notamment dans des spectacles équestres, des corridas portugaises et des compétitions internationales.

Caractéristiques :

• Taille : environ 1,55 m à 1,65 m au garrot.
• Robe : souvent grise, mais également baie ou alezane.
• Tempérament : intelligent, courageux et loyal.

Où les voir ?

De nombreux élevages de Lusitanos sont situés dans la région de Ribatejo et dans la vallée du Tejo. Certaines quintas offrent des visites guidées pour découvrir ces chevaux majestueux.

Sorraias : les chevaux sauvages des plaines

Les Sorraias, moins connus mais tout aussi fascinants, sont une race rare de chevaux sauvages originaires de la vallée du Sorraia, dans le sud du Portugal. Les Sorraias sont considérés comme une race primitive, proche des chevaux de la préhistoire. Découverts au début du 20ème siècle, ils étaient presque éteints avant que des efforts de conservation ne soient entrepris. Aujourd’hui, ils sont protégés et vivent en semi-liberté dans des réserves naturelles.

Caractéristiques :

• Taille : entre 1,35 m et 1,50 m au garrot.
• Robe : gris souris ou baie, souvent avec une raie dorsale noire.
• Tempérament : endurants, robustes et autonomes.

Où les voir ?

Vous pouvez observer les Sorraias dans des réserves comme la Réserve Naturelle de la Vallée du Sorraia, où des projets de conservation visent à préserver cette race unique.

Alter Real : l’excellence royale

L’Alter Real est une autre race portugaise, créée au 18ème siècle pour la Cour Royale Portugaise. Ces chevaux, issus de lignées de Lusitanos, étaient destinés aux carrosses royaux et aux écoles de cavalerie. L’Alter Real tire son nom de la ville d’Alter do Chão dans l’Alentejo, où la Coudelaria de Alter (haras royal) a été fondée en 1748. Ces chevaux sont principalement utilisés pour le dressage classique, notamment à l’École Portugaise d’Art Équestre.

Caractéristiques :

• Taille : environ 1,55 m à 1,65 m au garrot.
• Robe : généralement baie.
• Tempérament : noble, obéissant et élégant.

Où les voir ?

Le haras royal d’Alter do Chão, situé dans l’Alentejo, propose des visites pour découvrir l’élevage des Alter Real et assister à des spectacles équestres.

Un patrimoine équestre unique

Le Portugal est un véritable sanctuaire pour les chevaux, avec des races qui incarnent à la fois la puissance de la nature et l’élégance du travail humain. Les Garranos, les Lusitanos, les Sorraias et les Alter Real sont bien plus que des animaux ; ils sont des symboles vivants de l’histoire, de la culture et des paysages du pays. Observer ces chevaux dans les montagnes sauvages ou dans les haras prestigieux est une expérience inoubliable qui vous connecte à l’âme du Portugal.

Que vous soyez passionné d’équitation, amoureux de la nature ou simple curieux, partez à la rencontre de ces races exceptionnelles et découvrez un aspect fascinant du patrimoine portugais !